Ему такого удовольствия нафик не нужно, и героя из себя строить он тоже не собирается.
— Выбери себе оружие, — приказал Комендант, увидев парня, и кивнул в сторону стойки с тренировочными мечами, пиками, палицами и прочим железом, которому Костик не знал даже названия.
Да и знать не хотел. Не для него это пока, прыгать с железякой, как козел. После возни с бандитами и пятикилометровой прогулки, все мышцы начинали ныть и тянуть. Но что много хуже, ломило позвоночник и колени. И это значило, что особо увлекаться нагрузками пока не стоит. Слышал, пока учился, сотни рассказов, как надрывали спины те, кто брался за тренировки слишком рьяно.
— Можно спросить?
— Спрашивай, — вежливость Стана явно пришлась коменданту по нраву.
— Биться будем до падения?
Окружающие, чутко прислушивающиеся к этому разговору, ехидно заухмылялись. Им и с первого взгляда было ясно, что воин из новичка никакой, ни мышц, ни осанки. Олененок новорожденный и тот справнее выглядит.
— Почему ты спрашиваешь? — заинтересованно нахмурился комендант.
— Устал, спина болит, — понимая, что его заявление противоречит понятиям о воинской чести этих плечистых и мускулистых мужчин, откровенно признался Стан, даже не надеясь на чудо.
Но хоть попробовать стоило?!
— Вот хлопну раза три по заднице, за трусость, и закончим, — презрительно скривился младший отпрыск, сорвав этим заявлением с десяток одобрительных выкриков.
Только одно порадовало парня, кричала в основном молодежь, те же, кто постарше, мерили его задумчивыми взглядами.
— Согласен, до трех ударов, — Стан моментально поймал соперника в ловушку, заслужив чуть насмешливый, но явно одобрительный взгляд его отца.
— Принимается, — объявил комендант, — бой продолжится до тех пор, пока один из бойцов не получит три удара.
— По заднице, — упрямо повторил мальчишка, вызывая в Стане веселый азарт.
— Как тебе угодно, — с притворной покорностью склонил он голову, не спуская изучающего взгляда с соперника, демонстративно помахивающего тупым мечом.
И внезапно начал подозревать, что влип. Или — почти влип. Вовсе не был парнем этот подтянутый юнец в нарочито длинной, почти до колен, курточке и свободноватых штанах, заправленных в мягкие сапожки.
Теперь, когда Стан понял основное, все прочие детали быстро и гармонично сложились в единую картинку.
Они специально её так одевают, в будто бы оставшиеся от старшего брата вещи, и волосы специально стригут коротко, по плечи. А по лицу, наполовину скрытому кожаной полумаской, понять ничего не возможно, у совсем молодых парней часто бывают такие округлые, без щетинки, подбородки.
Но пока Косте было не до рассуждений, зачем это понадобилось почти всемогущему господину коменданту. Сейчас более важным стало другое, как провести бой и ни разу не применить болевой прием, на который он надеялся, выходя из каморки.
При мысли о каморке в мозгу снова шевельнулась странная тревога, и Стан невольно заторопился. Бархатные малыши всего за полчаса взяли в плен его сердце без помощи всяких мечей и грозных железяк.
— Я готов, — объявил, вставая в боевую стойку, и пожалел только о двух вещах, что нет пояса и нельзя разуться.
Босые ноги — это вовсе не дань традиции, как думают зрители. Но тут, на неровных камнях это ему не поможет, скорее навредит. Кожа ног стала тонкой и чувствительной, как у ребенка, парень даже сквозь подошвы мокасин чувствовал каждый бугорок.
— Ты не взял оружие, — настороженно напомнил комендант, но Костя только слабо улыбнулся в ответ.
— Я без оружия.
— Тогда возьми деревянный меч, Хо, — сузив глаза, приказал дочери комендант.
Девчонка возмущенно фыркнула, но тут же вспомнив, что она — парень, брякнула мечом по ближайшему полену, изображающему неприятеля.
— Может, мне сразу платочек взять, сопли ему вытирать?
Толпа разразилась хохотом и грубоватыми шутками, подробно объясняющим, что нужно таким молокососам.
— Хо, поторопись, — непонятное волнение Стана не осталось незамеченным проницательным комендантом.
— Иду уже! — Вызывающе отозвалась она, — ну, заморыш, подставляй задницу!
— С удовольствием, — не сдержался, чтоб не съехидничать, парень и спокойно шагнул к противнице.
Она даже растерялась от такой глупости новичка и секунду промедлила, прежде чем подняла ему навстречу деревянное лезвие. Костя просто обогнул ее, мгновенно оказался за спиной и ласково хлопнул ладонью пониже спины.
— Один!
Толпа смолкла, ошеломленно переваривая увиденное.
Хмыкнул только комендант, да сердито цвыркнул на камни плевок его старшенький.
Хо, не ожидавшая такого поворота, страшно разозлилась. Стремительно развернулась, сжала побелевшие от ярости губы и попыталась достать Стана в широком, боевом замахе.
Хороший удар, одобрительно хмыкнул он, подныривая под её руку и снова оказываясь за спиной. На этот раз шлепок вышел больше похожим на поглаживание, так быстро среагировала соперница.
— Два, — отскакивая, серьезно сообщил парень.
Хотя при виде обиженно закушенных губок девушки очень хотелось заржать.
Теперь Хо не торопилась, и Костя снова мысленно похвалил соперницу. Быстро учится.
Она осторожно кружила вокруг парня, начиная понимать, как важно не прозевать его выпад.
И все же прозевала. Простейшее обманное движение и девчонка тигром ринулась в ту сторону, где Стана уже не было.
— Три! — на этот раз парень не церемонился, хлопнул посильнее, пусть не думает, что он такой уж слюнтяй.
И в тот же миг виски остро сдавило четкое ощущение надвигающейся беды.
Одним прыжком уйдя от ответного выпада взбешенной Хо, Костя сломя голову помчался в сторону своей коморки.
Успев только подумать, что врагов умудряется наживать значительно быстрее, чем друзей.
Вслед ему что-то язвительно кричали и свистели зрители, хлопали в ладоши, как убегающему зайцу, но парень уже не слышал. Переключил все чувства, слух, зрение, внимание и даже обоняние на то, что происходило возле пристроенных к стене складов. В том месте, где находилось его новое жилье.
Едва вывернув из-за угла, Стан понял, что опоздал. Дверь в каморку оказалась распахнутой, а к уходящей на стену узкой, без перил и поручней, лестнице торопливо бежали трое мужчин. И двоих из них он уже встречал, это были пойманные им бандиты. За плечами у одного висел сразу привлекший внимание парня мешок, и он знал только одну ценность, ради которой стоило распутывать его узелки.
Больно хлестнуло душу страшное предположение, судя по тому, как безжизненно провис мешок, бандиты успели что-то сделать с малышами. Перед глазами встало запомнившееся на всю жизнь неподвижное тельце, с обвисшим хвостиком, и в висках снова закололо.
